Nous passons devant une grande fontaine publique. Elle est tout aussi sobre. C'est là que femmes et enfants viennent prendre l'eau, se laver et faire leur lessive. En prenant un peu de hauteur, je remarque plusieurs aires d'atterrissage pour hélicoptères. La présence d'une demeure royale y est certainement pour quelque chose.  La campagne environnante est luxuriante. Les collines environnantes sont toutes en rondeurs, peu élevées et nimbées par la brume. Le sentier que nous suivons bénéficie de l'ombre de la forêt que nous traversons. Un peu plus loin, au bord d'une falaise, sur un minuscule promontoire, un parasol en bois donne une touche de romantisme à ce lieu.

            Le monastère est tout au sommet de la colline. Comme une citadelle il est entouré de murailles. Un premier porche marque l'entrée. Un large escalier suit et nous fait accéder à un deuxième porche où un panneau signale qu'il est interdit de faire des photographies. Il est aussi défendu de porter des objets en cuir pour respecter les préceptes hindouistes. C'est la déception. Nous attendons devant le porche d'entrée. Sapagain parlemente avec le soldat de garde. Il obtient l'autorisation de visiter à condition que nous quittions nos chaussures, ceintures et autres vêtements susceptibles d'être en cuir. Nous laissons donc nos sacs à dos et, déchaussés, nous parcourons les différentes terrasses. Cette difficulté est fréquente au Népal. Elle ne pose aucune difficulté aux autochtones.Ils marchent pieds nus ou en tongues et qui lorsqu'ils ont des chaussures, ils se déchaussent sans peine et négligent de serrer leurs lacets.

            Sapagain se fait un plaisir de faire sonner une énorme cloche. Les lieux sont austères, mais propres. Ils nous conduisent jusqu'à une terrasse et nous offrent un spectaculaire panorama. De là nous pouvons voir à l'Est les sommets du Langtang et du Ganesh Himal, au nord le Manaslu, le Ngadi Chuli, l'Himal Chuli et le Baudha Himal et à l'ouest toute la chaîne des Annapurnas. Ce sont autant de sommets que nous allons approcher et qui, vus d'ici, sont encore bien loin. Une invitation à les approcher!

            Le soldat a souhaité que nous nous divisions en deux groupes pour la visite. En dehors du panorama, il n'y a rien de très extraordinaire à voir. Les quelques temples et bâtiments sont sans grand caractère. Nous nous retrouvons à l'entrée où nous nous rechaussons pour descendre en direction de l'est. De ce versant, nous apercevons toute une zone de collines cultivées sur de minuscules terrasses. Celles-là suivent les courbes de niveau. Je suis toujours impressionné à la pensée que des hommes puissent ainsi sculpter la montagne.

            Nous descendons par un sentier assez raide et retrouvons les porteurs sur un chemin, un peu plus bas. Le sentier est plus large. Il fait très chaud. C'est la saison où le riz finit de mûrir. Les collines environnantes ressemblent à des marches dorées ondoyant sous le vent. A un carrefour, grande discussion. Les porteurs sont divisés sur le chemin à prendre. Ceux recrutés à Gorkha tiennent à prendre une route différente.  C'est la séparation. Une partie d'entre eux prend un sentier et gagne la crête. Quant à nous, nous poursuivons notre route sur le même niveau. Notre passage ne manque pas d'attirer l'attention des enfants qui nous couvrent de "Namasté", de "Pen", de "Sweets", de "Chocolates". Leur curiosité est égale à la nôtre.

            Arrivés sur une arête, Sapagain nous entraîne sur un sentier assez raide. Nous plongeons au fond de la vallée. Les porteurs poursuivent leur route sur un chemin plus paisible. Catherine et Bernard semblent habitués à la marche et descendent d'un bon pas. Marie-Pierre les suit d'un pas plus mesuré. Sa technique de marche est plus sage: aucune précipitation, mais une grande régularité pour éviter tout déséquilibre. Marie-Laure et Claudine, sous le charme du paysage, s'arrêtent toutes les cinq minutes à la recherche du meilleur angle photographique.  Thierry, en bon accompagnateur, ferme la marche pour ne perdre personne. En discutant avec lui, j'apprends qu'il a commencé sa carrière de guide dans les Ecrins. Il est de la promotion de Pascal Giraud, un guide de St Bonnet avec qui j'ai fait cet été l'ascension du Sirac . Je lui apprends que Pascal est actuellement au Népal[1]. C'est l'occasion de parler de toutes les randos que j'ai faites et de celles que j'aimerais faire. Il a travaillé quelques temps à L'Argentière. Bernard est originaire des Landes, plus précisément de St Vincent de Tirosse. Petit, râblé, en short et avec son béret basque, il a tout du boy-scout. Je suis tout étonné d'apprendre qu'il travaille à Bercy, au Ministère des Finances.

            Peu à peu je sens que Sapagain est inquiet. Lorsque nous passons dans une clairière, il s'arrête pour scruter l'horizon et lancer quelques coups de sifflets. Nous sommes presque au fond de la vallée quand du haut d'une colline voisine nous entendons des appels. Il est près de midi. La faim commence à se faire sentir et la proximité d'une rivière donne à notre équipe l'idée d'un agréable pique-nique. Nous envisageons de nous installer quand Boussal nous rejoint. Il est un peu essoufflé. Il est descendu à travers les broussailles. Nous nous sommes trompés de vallon.  Les porteurs descendent un peu plus loin.

            Nous nous installons dans la première lodge. Immédiatement les filles se précipitent vers la rivière pour faire de la lessive et se laver. Puis c'est le tour des garçons. Pour l'atteindre, nous traversons le village, quelques rizières en évitant de mettre les pieds dans la boue, puis un large lit de galets. Au bord du torrent le soleil n'est pas loin de passer derrière la montagne. Dès que l'ombre sera là, la fraîcheur suivra. L'eau n'est pas trop froide et, comme mes compagnons, j'entreprends une grande toilette. Je ne m'éternise pas dans l'eau de peur de ne pas avoir le temps de me sécher dans de bonnes conditions. Thierry prend son temps. je suis déjà hors de l'eau lorsqu'il y entre.